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第180章（第1页）

他朝宁和点点头：“老师。”

“老师？”淮女笑道，“看来你运道也比我好。真叫我羡慕。”

宁皎瞥了她一眼。

他二人如今一躺一立，一绿一黑两双眼眸对视了一会儿，宁皎没有开口。

他自然地走到宁和身畔，落后一步处站定。

淮女瞧了一会儿，忽然大笑起来。笑了两声，嘴里就涌出大口大口的黑血。那黑血喷溅在地上，忽然长出一棵树来。

那树既不高也不粗，统共才到宁和肩头，通身漆黑，无枝也无叶，说是树，倒更像是一截枯木。那黑色也不像是它原本的模样，更像是焦炭一般被外物所灼后的痕迹。

它立在这火光遍地的山林中，瞧着与周围每一株被烧死的树也没有什么不同。

淮女伸出苍白的手，扶着这株黑色的树，慢慢地坐起来，将头颅靠在上面，缓了片刻才开口对宁和道：“你瞧，这就是我。”

宁和一愣，仔细去瞧那枯树。

人们说柳，总是说的它那长长的细枝，称其“柔梢春烟”、“碧玉一树、绿丝如绦”，而当拨去了那些满头的柳枝，谁还瞧得出这是一株柳树？

宁和也瞧不出。

淮女说：“我先前对你说，你若能杀了我，我便同你讲一个故事。如今我要死了，你且来听一听。”

宁和眉头顿时皱起，她最后那一剑乃喝问之剑，虽有威势，于锋锐伤人上却绝不能说比那孤山一剑更甚，更遑论伤及性命。

“我从无杀你之意。”

淮女笑了一声：“你不懂得……莫打岔，你坐下，听我说来。”

宁和便在她身旁盘膝坐了下来。

离得这样近，宁和发觉，淮女倚着那树不止通身焦黑，那黑与黑的间隙里夹杂着细如发丝的裂口，往里瞥去，隐约能瞧见——里头是鲜红的。就像是人的皮肤下是红的血肉，这棵枯柳黑色的树皮下，流淌着的是鲜红的脉络。

“从前，许久以前，那时我还是淮水之畔一株细柳，就生在鹤涫台下。”淮女轻声说，“我还记得那一日，春风还冷，下着细雨，我大约是长了新叶，有一行人骑马来，其中一人看见我，对我吟了一首诗。说我‘春风何处问，绿芽正可人’。便从那刻起，我忽然间就醒了，从此再不同别的柳，我成了一只妖。”

“那人在此停留七日，常带婢女、仆从十余在这淮水之畔饮酒作乐。有一回他喝醉了，叫仆从拿纸笔来说要给朋友写信。我听他说‘从前总听闻鹤涫台风凄雨苦，不想如今到此，只见到淮女浣衣忙碌。’”

“我便给自己取了个名字，就叫作淮女。那夜我见他酩酊大醉，就宿在河畔的马车上，我仿照他那些婢女模样化作人形，趁夜色悄悄到他的车边瞧了他一眼。”

“却不想他虽醉酒，却仍醒着，见我掀帘问我何人。我便说，我是淮女。他听了大笑，说：‘你来浣衣？’我怕他惊来旁人，只得转身逃了。”

“七日后，他们一行人离去了。我想跟他走，可我只是一株柳树，扎根在这淮水之畔，哪里也不能去。只能每天数着来往的人，瞧那些前来浣衣的妇人，学她们说话。学会了，才知道鹤涫台对岸的山头上有座金宫，这些浣衣女便是从那金宫里头出来的。后来我有时化出人形，就去寻她们说话，说我是附近农户家的新妇，听她们说那金宫。还想着日后我若能走了，也要去瞧瞧那座金宫……如今再想起那些日子啊，真是好啊。”

“后来，我又遇见了那个人。可他这回没带婢女也没乘马车，身边只有一个叫阿六的仆从，他是逃命来的。他们要过这鹤涫台，逃到海边去。本来都已过了河，却忽然对岸的金宫里出来一队人，将他乱箭射死在这河里。等那些人走了，我用柳枝将他捞了上来。但他已经死了，我只得将他埋在我的树下。”

“然后又过几日，他的朋友来了，跪在那桥上哭，一连哭了好几日，叫人去捞他的尸体。他早已被我捞起来，他们自然找不到。许多人走了，只剩下他的那位朋友不肯离去。我那日有些想现身去告诉他，那人被我埋在这儿了，可当我刚想出去，就看见他忽然倒在桥上，痛哭流涕，以手锤地，然后就忽然腾空飞了起来，拔出腰间的剑，一剑削断了对岸的一块大石头。我害怕了，于是不敢再出去。后来他便过河去了，听说去了那座金宫，拿剑杀了许多人。”

“而当我再见到他的这位朋友，是在七十一年后。那时同我说金宫的浣衣妇人已经换了许多批，我也长成了一株大柳。只有他那位朋友，穿一身青色衣裳，瞧着仍是当年模样。”

“我看见他站在桥上，站了三天三夜，一动不动，只嘴里反复说‘不圆满，不圆满’。第四日清晨，我看见他拔出了剑，剑锋却朝着自己的头，猛地挥了下去。”

“我以为他会死，却没想到他没有，我却活不成了。那一剑砍在他自己的眉心，霎时间天昏地暗，平地一声巨响，淮水忽然变热了，眨眼间滚沸起来，汹涌着淹上岸来。我长在水边，自然被那滚水烫死了，枝叶尽枯，根干尽毁。”

“等我醒来，发觉自己只剩一截枯木，却要比从前来得更为清醒。我忽然之间懂得了许多，就如同从前忽然之间从一株柳成了一只妖。我知道了我此番不死，原来因为被我从水里捞出来那人是个当了官的读书人，身有天地之运，我与他因缘相连，又收敛其尸骨，故而得其庇佑，于死地之中得以留存一丝生机。”