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第24章(第1页)

公主惊喜,确认道:“已成?”见宝琴再次强调,又拼命点头,不由连声催促,“快快给予看看。”

宝钗从未见过镇国公主如稚童般心急雀跃,跟着来到靶场,却见宝琴拿出一柄火铳,往火铳中连放二十八发子弹,也讶异道:“竟不用一发一装填?”

宝琴得意道:“戴先生大才,仿琵琶之特形,制成连发火铳,内置机关,可连续击发二十八发。”接着在公主面前亲自演示,闭起一只眼睛,正对纸靶,果然连扣二十八发,发发命中,一张纸靶被打得稀烂。

公主大喜,道:“怎么不见戴先生?”宝琴道:“戴先生性子怪得很,明明知道在公主府下做事,往日非助手,其他人一概不见,若非我是译者,他都不敢见我一个女子,见了也浑身颤抖。今日刚听到公主女官过来,竟跑柴房里去了。”

公主不由扑哧一笑,摆手道:“罢了,奇才定有怪癖,随他罢。你这里还有几柄这琵琶火铳,予要好好学学。”

于是三人在靶场练了一日火铳,虽不及宝琴百发百中,但也掌握了其中一些门道。临别时,公主将一柄琵琶火铳装入匣中赠予宝钗,道:“此火铳也有汝之功劳,且收着,世事多变,难保何时用得上呢。”

变非变

上回说到,宝钗与黛玉私下草拟了医署改革章程,呈与镇国公主。

虽身居闺阁,但黛玉日常将药当饭吃,对医署也算有了解,再者公主府内自有门客润笔修改。如此,大朝会之际上达天听,此奏也令各有心思的朝臣们接受。圣上欣慰,下旨全权交由镇国公主督办。

个中关节如何难解到底不提,有爵之家渐渐有女医往来,宝玉外出归来无意间提到外面新开了许多太平惠民药局,乃是朝廷仿宋制重设的熟药局。此事黛玉早就与宝钗商议过,前朝药商抬价,自负盈亏的熟药局难以支撑,纷纷倒闭,如今本朝内忧外患不断,恐再现此悲景。

宝钗将熟药局统一采买的关窍告知,叹道:“听探丫头说,年前庄头送东西来时道去岁年成不好,从三月下雨连接至八月,九月又落雹,腊月里雪大,又一暖一化再一冻,今年光景恐也不佳。毋提朝廷,连公主府的开销也是全靠南边出海商业所得。”她顿了顿,又恨恨道,“冗官不止,人浮于事,再加以党争不休,若有一场大火统统烧尽从头再建才爽快。”

黛玉不禁笑道:“不曾想宝姐姐也有如此激扬之语。”言毕,两人同时默默,手敲黑白棋子,陷入深思之中。

不知这局棋下得如何,黛玉却感春而发,作了一篇《桃花行》。

园中众人读了纷纷叫好。念至“一声杜宇春归尽,寂寞帘栊空月痕”一句,探春赞道:“咱们的诗社散了一年,也没有人作兴。如今正是初春时节,万物更新,不如借此佳作起社。”众人于是商议:改海棠社为桃花社,黛玉为社主,三月初二探春生辰后就起社。

宝玉兴致勃勃,道:“极好极好,如今有了林社主,未来再升为林山长也未可知。”结果后面杂事纷繁,竟到了暮春,史湘云偶成咏柳絮小令,才正式开社,以柳絮为题,限各色小调,最终也就作了三阙半出来,那探春的半阙又被宝玉续上半阙,两人不得不认罚。

余下三阙中,两阙都悲切伤败了些,众人再看宝钗所作,读到“韶华休笑本无根,好风频借力,送我上青云”,皆拍案叫绝。

宝琴道:“到底还是姐姐好气力。”

宝钗笑道:“还得多谢你的指点,那日你说我‘干青云而至上’,又说颦儿‘横素波而傍流’,我自当‘语时事则指而可想,论怀抱则旷而且真。’”

黛玉脸上飞红,嗔道:“宝姐姐好端端地又乱说,谁是昭明,谁是五柳?”

宝钗摇头:“非也非也,无人如昭明福薄,也无人如五柳郁郁。”她一双眼眸炯然望着黛玉,两人遥遥相对,已各知心意。

社后众人放鸢不提,后头八月初三乃贾母八旬大寿,今岁离了老太妃的丧期,京城各家喜事都办得极为盛大,贾府也不例外,四王八公钟鼎之家人流如织,荣宁两处筵宴就连办七日,好一派烈火烹油的繁景。其中南安太妃相熟湘云,她一手拉着探春,一手拉着宝钗,问几岁了,又连声夸探春理家,赞宝钗任女官职,再又拉着黛玉宝琴,也着实细看,赠五人礼物不必细说。

探春心中欣喜,闲暇私下对宝钗道:“我原本忧虑家里入不敷出,如此看来尚可有回转之地。”宝钗却警醒她:“幸于始者怠于终,缮其辞者嗜其利。”

此言不日应验,大观园抄检之夜,探春愤慨道:“可知这样大族人家,若从外头杀来,一时是杀不死的,这是古人曾说的‘百足之虫,死而不僵’,必须先从家里自杀自灭起来,才能一败涂地!”

此等愤慨之言也应中了国本之事,天下形势即将巨变。

原是太上皇万万寿,举国大庆,为表孝心,皇帝领众皇子奉太上皇一行,前去塞外狝狩。不想近岁塞外连番大雪,羌戎无衣无粮,牛羊冻死无数,便南侵来犯,本朝久居安乐,军纪松弛已久,一时之间难以抵挡,太上皇惊惧而死,数位王公贵族与皇子被俘,皇帝不知所踪,伴驾的贤德妃、周妃身故。

消息传来,举国震动,有哭天喊地欲南逃的,有作戏故作以身殉国的,也有上奏太后要南迁朝廷,以免靖康之耻再现。此时青州失守,恒王弱懦无能,其妾林四娘奋起抗敌被害一事传来,文人愈发惶恐不安,却又作美言赞林四娘为姽婳将军。

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