缠绵于病榻之时,一双儿女跪在床前哭得令人揪心,郑德妃扯着皇帝的袖袍只有吐气没有进气的份了,看着所剩光景无几:“妾说过的话不能作数了,妾估计要去了,去那边等着陛下……”
太医一个个往临华殿跑,都摇摇头,说郑德妃的身子糟糕极了。看着宸王茶饭不思的模样,往日对答如流的孩子总是出身地望着空中飞舞的风筝,女儿直着眼神一直哭,想起自己年幼丧母,皇帝慌了神,走到殿外怒道:“谁都再不许提什麽殉葬不殉葬的事,朕不当那昏君。”又命太医竭力医治郑琼,要是她死了就让太医院陪葬。他要让郑德妃活着,抚养丶庇佑他们的一双儿女。
其实细究,郑德妃真的一心求死吗?未必,她多半是有意为之,拿她的大半条命赌皇帝对一双儿女的怜悯。
万幸,她赢了。
……
过了两日,丁吉对皇帝说道:“刘太妃之事,淑妃娘娘早就知晓,从来都是睁一只眼闭一只眼,不知怎麽近日抖了出来?”
皇帝哼笑:自然是为了间离他与郑德妃。
这麽看来,德妃要殉葬的传言多半是从周淑妃口中传出去的。
推测出真相後皇帝的心中微微一冷:有这对母子在,只怕日後宸王的储君之位不稳,他们太不安生了。
当夜他称自己有些头晕,叫太医院熬了一碗汤药来,又召周淑妃前来侍奉:“这药看着太苦了,朕不喝。”
“万岁爷多大个人了,”周淑妃嗔怪道:“怎麽还怕苦?”
说完像从前一样那银勺另舀出两三口来尝了尝,然後才端给皇帝:“万岁爷,不苦啊,你看妾都喝了。”
皇帝看了她一眼:“放那儿吧,朕不想喝。”
周淑妃讷讷地将药碗放在几上,柔情小意陪了皇帝一会儿,忽然腹部传来一阵绞痛,而後那痛遍及周身,她失了仪态,痉挛地缩成一团跪在地上:“万岁爷……这……”
皇帝淡淡地说道:“你方才喝下去的是牵机药。”
牵机。
大名鼎鼎的毒-药。
周淑妃听了之後浑身抖如筛糠,又疼又惧之下神智都不清醒了:“万岁爷饶命,妾错了,妾知道错了……”
在地上打滚不止。
“郑德妃的事,是你主使的吧?”
周淑妃满脸是泪也有汗,艰难地扯着嗓子说道:“妾一时糊涂,还请陛下看着妾入宫多年的份上,饶妾一命吧,彧儿还小……”
她已快疼得昏了过去,意识逐渐模糊,她看不清皇帝的脸面,不知折磨了她多久,两个宫人过来将她拽死狗一样拖了出去……
等到她再醒来时,身上一股秽臭味儿,竟是坐在马桶上,她吓得又哭又叫:“来人,来人啊……”
她是不是死了,这又是什麽光景。
庆春殿的大宫女周龄跪着扑到她面前哭道:“娘娘,奴婢在呢,您看看奴婢……”
周淑妃抓起她的手掐了一把,见了血才放开:“本宫没死,还活着还活着……”
“万岁爷送您回来时候说您误喝了他的药,”周龄泣道:“让您歇着,可娘娘您自打回来後一直腹泻呕吐不止……”
连茅房都出不了。
“快去给本宫请太医,”周淑妃哭着发抖:“怎麽不给本宫请太医……”不知那是什麽劳什子的药,她头疼欲裂,浑身疼得厉害。
周龄跪下哭道:“万岁爷说不让太医给您瞧病,让您……”
能活着就活着,活不了死了拉倒,让她自生自灭。
闻言,周淑妃眸子里不多的光一瞬像被全吸走了一样,只馀下一片灰暗:“……”
一通折腾下来,周淑妃也去了大半条命,只能成日躺在榻上。
……
到了三月十二,花动一城春色,沈持终于收到来自岭南的音讯,送信的驿卒手里没有信,只给他带了句话,说江载雪已动身啓程,月馀後就能抵达通州府。
“他的病好了?”沈持惊喜地问道。
驿卒吞吞吐吐:“江大人……岭南没有良医可治目翳,江大人说等回到通州府,再好好治治……”
沈持的人去得及时,江载雪得以寻医治病,但终究是耽误了一段时日,他的目障愈发严重,已不能视物,是以没有写信送来。