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第8章 掌心铁（第3页）

艾西礼把做好的瓦锅端下竈，短暂休息的间隙里用棉布包住一把冰块，敷在脸上降温——这是朱雀坊的夥计交代他的方法，他的脸被特制的敷料修饰过，不能在高温中待太久，否则五官会变形。

日照角度一点点向西偏移，直到下午六点半，黄昏的光线终于直射在神庙大门上。

竖琴的声音从山坡上传来，神庙大门缓缓打开。高地周围的信徒们发出欢呼。

集市中的人群开始涌向神庙，掌勺师傅接过艾西礼手中的鱼，刀起头落，鱼身“啪”地掉在铁锅里，师傅拎着锅把一颠，火苗窜得老高。

“去吧！”他在大火中高声说：“一路顺风！”

艾西礼套上事先准备的白袍，混在人群中，很快进入神庙。

旧谕信仰在西大陆源远流长，甚至对新大陆和远东也有影响，因此他的黑发黑眼在人群中并不十分显着。他跟着人流走进多柱大厅，空气中弥漫着乳香的气味，黄昏光影从门外射入，大柱投影在地砖上，像无数沉默的巨人。

艾西礼跟着人流走到一半，闪身进入侧边的塔门，一路疾行，穿过半空廊桥，进入神庙深处。

神庙占地庞大，如果没有向导，深入後很容易迷路。夏德里安给他的地址在神庙北边的诞生之屋，这个房间很神秘，也是最方便杀人放火的地方。艾西礼本想拿到地址後立刻行动，但当时在面摊，那戴猴脸面具的小姑娘告诉他：“留言的人让我告诉你，等待时机，不要轻举妄动。”

不要轻举妄动。

在海鲜档口等待大节的几日里，艾西礼开始观察神庙的出入人员，他不能确定此事除了莱赫王国以及神圣帝国之外，是否还有别的势力参与。虽然古神庙在圣城的戒杀令管辖范围之外，但假如夏德里安真的被困在诞生之屋，还能把人困得这麽久丶这麽深，很难说其中是否有神职人员的参与。

如果真的有，那麽这些神职人员是旧谕信徒，还是出自圣廷？

圣廷又在此事中扮演了什麽样的角色？

还有一点，艾西礼一直感到蹊跷——以军部的实力，在这件事上似乎显得过于脆弱了，所有情报在夏德里安进入亚历山大城後变得微乎其微，也没有任何支援。

艾西礼不清楚机动局的行事作风，但是以上将的雷霆手腕，整件事不该如此草率。

两种可能：第一种，正如机要秘书所说，没有人能够配合夏德里安，所以此次任务才显得扑朔迷离又困难；

第二种，这件事背後还有更深的目的。

神庙深处没有多少采光，白色大理石经年日久，已经爬满了锈金色。艾西礼贴着墙角穿行，墙上的壁画在黄昏中若隐若现，许多已经掉了漆，没有眼睛的圣灵注视着他。

他经过一个转角，窗洞外有风刮入，夹杂着几片玫瑰花瓣。

艾西礼看到了一扇金棕色的窄门，近日来收集的资料告诉他，诞生之屋就在门後。

门口没有守卫，四周无窗，意味着除了大门没有任何入口，但从大门直入也是最容易被攻击的方向。艾西礼没有多犹豫，他盘点了一下身上的装备数量，而後一把掀掉白袍，扔在门上，一脚踹开大门，闪身贴在墙外。

白袍飞向门内，瞬间被迎面而来的子弹洞穿。

从开枪的数量来看，门内至少有四个人。

神庙外围传来庞杂的信徒祝祷声，管风琴轰鸣阵阵，古神庙遗址的管风琴有着多年历史，早已失于维修，但每年神诞日时依然会被奏响，风箱中夹杂着奇异的金属泛音，和无数经文唱诵融合在一起，穿过长廊，最终进入神庙极深处，在墙壁间碰撞共鸣，像无数嘴唇开合，在耳畔形成低沉又密集的回声——

子弹破空而至，最终淹没在风一般的叹息声中。

艾西礼贴着墙角，从阴影处滑入房间，经过一年的训练，他的身手已经和夏德里安有些相似，他闪身避过第一个发现自己的人，大腿横踢而出，旋身下坠，将对方掀翻在地，而後在俯身的瞬间拔出匕首，插在迎面而来的第二个人的大腿上，对方发出一声惨叫，艾西礼顺势卡出他的脖子，将对方当成盾牌，挡住第三个人射来的子弹，他的手很稳，卡着尸体一路向前推，直接将第三人逼到角落，一枪毙命。

他转身，看到最後一人正站在房间中央，拿枪指着俘虏的太阳穴。

那人显然有些惊慌，叽里咕噜说出几句话，艾西礼听不懂，听着像莱赫王国的某种方言。

不过眼前的架势已经很明确，房间中央放着一把椅子，有人被捆在上面，看情形，大概已经陷入昏迷。

昏迷的人有着一头红发。

艾西礼干脆利落地扔掉了手里的枪，双手举过头顶。

那人又喋喋不休了几句，拿枪指向门口，似乎要艾西礼退出房间。

就在对方枪口离开俘虏太阳穴的刹那，艾西礼以迅雷不及掩耳之势从腰间掏出另一把枪，迅速扣动扳机。

一枪命中眉心。

第四人的尸体还没倒在地上，艾西礼已经大步走到椅子旁边，喊道：“老师！”

椅子上的人毫无反应，裸露的皮肤上糊着许多血块，有的已经和发丝黏在一起，仍有血珠从脖子往下淌。艾西礼深吸一口气，擡手去探对方的鼻息。

接着，他愣在原地。

他看清了俘虏的脸。

对方的长相和夏德里安极为相似，甚至于一模一样。

但一眼望去，强烈的直觉明确无疑地告诉艾西礼一个事实。

这个人，不是夏德里安。

作者有话说：